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父亲的脸阴得像一块抹布。自从姐姐走后他就是如此，在外面得意洋洋，笑口常开，回到家里不是叹气，就是闭目端坐，猛一看，还以为他在练气功。

    母亲新买了一盒粉饼，每天出门前都要往脸上搽大量的蜜粉和胭脂，描眉毛，涂口红，为的是掩饰她夜里睡不着觉的痕迹。

    除了姐姐，另一件事情也让父亲心焦，他一直在引颈期盼着上级行派来的考察组，因为他是副行长候选人之一，有人给他透露消息，说考察组马上就要来了，叫他要随时做好准备。其实他一直都在做这项准备工作，造舆论，打点各方，频繁造访业务末端，隔三差五请客吃饭，可一直不见考察组的影子。考察组没来，不光是父亲不能出门，母亲也得在家等着，她肩上压着夫人外交的任务，光是衣服，就新添了三套，以她的经验来看，考察组至少得呆三天，她必须端出三个经得起挑剔的形象来。她这辈子最大的愿望就是看到父亲出息起来，发达起来，她当时嫁他就是看中了他的潜力，她莫名其妙地认为他有某种潜力，前途可期，可她等了一年又一年，最后不得不抱着侥幸心理寄希望于大器晚成。这一次，她感觉他成大器的机会也许就要来了。

    考察组像姐姐的死对头，紧紧拉住父母，不让他们去找她。

    母亲甚至比父亲还期待那个考察组，这样的机会她也遇到过，可她最终没能抓住它，失掉机会如同割肝割肺，何况这是父亲有生之年的最后一个，等于是母亲有生之年的最后一个，等于是我们全家的最后一个。

    母亲最后的机会是在前年失掉的，她突然得到通知，可以参加一个竟职演说，在她这个年纪，她本来已经不抱什么希望了，她放弃添置新衣服新鞋的计划，渐渐懒于人际应酬，她准备挂上空档，随便这辆车走到哪里。可是突然来了那样一个通知，她全身都调动起来，她找出长久不看的书本，购置新的衣物，好的护肤品，就像青春重新回归她的身体。她准备了很长时间，每天晚上放录相，观摩别人的演说，白天四处求人修改她的演说稿，如果她能获得那个职位，她至少可以推迟五年退休，对她而言，这样的五年，等于延长了十年的寿命，也许还不止。她就是这样看的，一个人有了事业，就有了一切，青春，金钱，地位，甚至生命。她一直在机关工作，这样的事情她看得太多了，有些人从原来的职位上刚一下来，没多久就死了，无缘无故地死了，有些人退休以后得了抑郁症，还有些人因为无名的失落与愤恨，不小心踏进了犯罪的深渊。演说的那一天终于来到了，她穿戴一新，走上演讲台，滔滔不绝声情并茂地背完了她的演说稿。她没想到参加演说的人有那么多，在她之后，至少有二十多个人走上那张演讲台，他们几乎都比她年轻，有些人的实力可以说相当强，她不由得一阵紧张，躲进了厕所。后来她听见了主持人的致词。“这次活动非常成功，报名参加竟选的人十分踊跃，既有参加工作不久的初生牛犊，也要极富实战经验的少壮派，还有重新焕发青春的老同志。”她的脸当时就白了，她知道她上当了，她根本不可能获得那个职位，她参加竞选的全部意义，仅仅在于让竞选人员在年龄层次上变得丰富起来。

    母亲再没对我们提过她演说那天的事，她回家后把所有新添置的衣服都收了起来，把新买的护肤品送给了我和姐姐，又从柜底深处找出一身运动装，从此开始了让人纳闷的长跑。她以前几乎是个不爱动弹的人，她最看不起的就是那些一有机会就锻练身体的人。“干嘛这么怕死？等我老了，既不做操也不跑步。”她没想到自己这么快就食言了。第一天跑步令她极度不适，她佝偻着腰回家里里，脸色苍白，直奔厕所。剧烈的运动打通了她在机关枯坐多年的肠道。一个月下来，她爱上了跑步，开始是每天晚上绕城一圈，后来是两圈，三圈，再后来，午休她也放弃了，她顶着烈日奔跑，冒着小雨奔跑，顶着雪花，以及闲言碎语奔跑。她的确是个引人注目的长跑者，幸好她有足够的定力，路两边的议论她都只当没听见一样。

    姐姐出走的事，让母亲的跑步中止了一天，第二天她又擦干眼泪跑了起来，不同的是，她戴了一顶帽子，她以前不喜欢戴帽子，无论干什么都不喜欢戴帽子，她认为头顶是接受天地精华和排除体内不良气体的唯一通道。可有一天，我无意中发现了母亲戴帽子的秘密，天还没亮，我被一阵内急憋醒，完事后，正好碰上母亲推门进来。她一直喜欢在黎明前跑步。取下帽子的一刹那，我看见母亲两眼通红，满脸泪水。见我看她，一低头进了卫生间，门在她背

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