1 酋长“风之父” (第3/3页)
即回敬了他。我们不能将唾沫擦下去，只能让其自己晾干，因为尽管这种问候方式令人作呕，但这样就已经缔结了生死之盟。谁想同野蛮民族称兄道弟，他就必须在思想上做好准备，许多事情他如在自己国家做可能会受到打耳光的报答。
不用说，我们都下了马，我把首领轻轻地放到了地上。他部落的人担心他被我打死了，但不久他就苏醒过来，在他知道我们是什么人后，立刻原谅了我这一拳，现在又重复了吐唾沫礼仪。
再没有比我们的黑人马拉巴赫对出乎意料建立起来的良好关系更愉快的人了。他高兴得心花怒放，眼珠几乎要冒了出来，露出的牙齿赛过了美洲的猎豹。
现在我们已知道，我关于巴加拉人出征目的的猜测是正确的。我们看到的是他们到加扎尔河抢劫奴隶时留下的足迹。在那里居住的埃里亚布——努尔人为数不多，他们中的成年男子恰好外出打猎，因此巴加拉人袭击村庄时，没有遇到什么大的抵抗。如在抢劫奴隶的活动中经常看到的那样，村中的老人和小孩子被打死了，年轻的妇女、男孩和少女则被拖走，然后卖给商人。
这当然不是一件简单无风险的事情，因为买卖奴隶是被禁止的，可是即使在现在①也存在“商品”脱手的足够的机会和途径。假如强盗的队伍渡过了尼罗河到达东岸，那就算劫奴成功了。在那里每个黑人平均售价折合我们的货币为50马克，把黑人越往北方带，要价越高。到达尼罗河之前的道路虽有困难，但实际上并不危险。真正的危险在到达尼罗河和要过河时出现，因为那里有专门借助军队追捕劫持奴隶的强盗和奴隶贩子的官员。然而熟悉这些人对其职守的态度的人都知道，他们是无法抵抗黄金和白银的诱惑的，抢劫奴隶活动的最可怕之处在于，为抢走一个可用的奴隶，平均要打死3个其他人。这样非洲每年要牺牲二百万人口。可他们如同我们一样，也是上帝创造的有喜怒哀乐感情的人啊。
“①本小说写于1893年。——译注。”
埃里亚布——努尔人打猎归来后发现他们的村庄已被烧毁和洗劫，废墟中满布尸体和被烧焦的残骸。他们义愤填膺，誓报血仇。他们尽快地准备了一些食品，然后骑上打猎归来已很疲倦的马出发去追赶抢劫奴隶的强盗。可惜，或者如我所想的那样，幸亏没能追上他们。
我相信，他们会失利的，因为他们只有20人，而巴加拉人却比他们多得多。
首领阿布迪姆在他部落的人静静地围坐在一起后，向我讲了上述情况。讲完后他站起来说：
“战士们，现在上马！我们必须往前赶，不然就太晚了。”
“慢！请你们等等！”我请求说，“你们还有时间。”
“等！先生，你当真想让我们等？如果被拖走的人渡过了尼罗河，我们就失去他们了。”
“不。我们在这里看到的足迹已经过去一天了。强盗队伍于昨天中午经过这里并于晚上到达尼罗河。如果他们立即将奴隶运过河去，那么他们早就过去了，我们现在无法再进行阻止。但假如有其它原因把他们留在尼罗河这一边，那么这些原因现在可能依然存在，那样可能你们的亲属还没有过河。”
“正因为如此我们才必须快走！我现在迫不急待地想用刀刺进强盗和杀人犯的心脏。”
“你是否想让他们的刀刺进你的心脏？我们现在巴加拉人的土地上，他们在这里的塞伦部落肯定住有500名战士，而你们只有20人。”
“我想，你会帮助我们吧，先生？”
“是的，我会帮助你们，你们是我的兄弟。”
“那很好。我从不怕敌人人数多，即使几百人都不怕。如果你能帮助我们，我们就更不害怕了。我知道你有一支魔枪，可以不必装子弹连续射击。500个巴加拉人对我们算得了什么！”
“当然我们一般不去数我们的敌人，因为我们与其说是依靠武力，倒不如说依靠我们的计谋。我的枪使我占优势，但假如不是万不得已和我可以通过不流血达到目的，我是不愿意打死人的。”
“不打死人？”他惊讶地问道，“这些恶狗除了十倍地该死外，他们还配得到什么！”
“我是基督教徒，我们基督教不讲复仇，而是让上帝和当局去进行惩罚。而且这些巴加拉人并未损害我，因此我不想让他们流血。如果你们想让我帮助你们，那就听我的话，如可能救出你们的人，我肯定会去救；但如果你们不按照我的意见行事，那我们就不跟你们去。我要告诉你们，你们今晚就会投入死神的怀抱。你们这么几个人去对付众多的巴加拉人如同20只狼对付500条猎狗一样。”
他严肃地望着地下，他的战士中也无人讲话。努尔人信仰多神教。阿布迪姆不理解我的温和的基督教观点，他认为行动就要流血，包括自己流血。为帮助他作出决定，我对他说：
“请在计谋和武力之间作出选择，在有我们帮助和无我们帮助之间进行选择！选择前者，你可能拯救了你们的人，选择后者，他们就完蛋了，而你们也会跟着完蛋。”
“先生，先让我同我的战士们商量一下！”他请求说。
“商量吧，我等着。”我回答，接着就站起身来同本尼罗走出了一段距离，以免影响他们讨论。过了一段时间，努尔人把我们叫了回来。他们站了起来，他们的首领对我说：
“先生，我们请你不要离开我们。我们想接回我们的妻子和女儿，将按照你的意见行动。我们不想流血，而是想同巴加拉人就赔偿进行谈判。但如果他们拒绝，那我们就要进行战斗，即使我们在战斗中失败。在这种情况下你会怎么办？”
“帮助你们，因为你们是我的兄弟。”
“先生，这样你就是我们的领队了，我们听你的！”
“那我就要求你们都听从我的指挥，如你们不听从，我们进行的冒险行动将会以我们的毁灭告终。”
我们都骑上马沿着足迹走，我走在前面，本尼罗在我身边。努尔人在我们后面轻声交谈着，我回过头看他们时，从他们特殊的目光和敬畏的表情看出来，我们成了他们议论的对象。