4 勇斗黑豹 (第2/3页)
贫瘠，只是偶尔见到一股流动的小河，但它在短时间流动后又会消失在沙地中。这种地方生长着草，阿拉伯人就到这里来放牧牲畜。在卡德里山和梅莱山之间向下延伸的高地属于梅特利特部落的阿拉伯人。我们在他们这里停留了一会儿，而且知悉那位暴君和他的同行者刚过去。
很快我们就看到了他，他为自己和他的带着孩子的妻子准备了双峰骆驼，而佣人则步行。现在我们骑马飞奔绕个大弯，以便超越到他们的前面去。在此期间我们遇到了几个贫穷部落的阿拉伯人，他们向我们诉苦，说他们必须迁走，因为有一头强壮的豹子使他们的畜群日渐减小。
过了一会儿，我感到空气特别凝重，我知道这是什么原因并为此而担忧。西南方的天空变了颜色，那里有一层空气，上面呈灰黄色而下面则为闪光的银色。
“这是带盐风暴！”我叫了出来，“因为我们有一刻钟就能到洞穴中了。”
图纳斯蒂克还从未听到过关于带盐风暴的事。这是一种沙漠风，掠过盐沼和带盐层的湖面而来。如果盐层由于某种原因粉碎了，而且被干热风带走的话，那就形成了极度危险的带盐风暴。盐粒会侵入眼睛和耳朵，渗入身体的所有开口处，会像针尖那样刺入皮肤，引起灼烧和刺痛，甚至会使狮子和豹子发疯。闪银色光的空气层含盐，而上面的灰黄色层则由轻的沙漠尘粒组成。
我们尚未到达洞穴，天气已经突变，这不是一种带着呼啸和怒吼而来的飓风，而是一种持续不断的，嗖嗖掠过沙漠的风。转眼间我们的口鼻都塞满了盐，我们不得不打喷嚏和咳嗽。那些马匹也是如此，它们想脱缰逃走。人们很难看清十步以外，好在我准确地知悉洞穴所在的位置，因而五分钟后我们就到了。
洞穴的进口很窄，但很快就扩展到面积约为50平方英尺的空间，然后又变得如此的窄，使人极易相信，已无法继续前进了。但这里却有一条裂缝，宽到甚至于一匹马也能挤过去。走过去后你就会发现，已经置身于一个高大的、像教堂那样的穹隆中了。
我们走进里面，远离盐暴，感到安全了。
我们还没有放松一会儿，就有别的动物也为了寻求庇护进到这里来了，那是几只狼，甚至于又出现了两条鬣狗，恐惧使它们变温和了，能和别的野兽相容。我们通过裂缝往外看，可见到盐暴以厚重的云烟状掠过洞口。那些被迫在旷野中等待风暴结束的人是多么不幸呀！
就在此时，我在风暴间歇时好像听到了一个儿童的喊叫声，是的，真的，他们出现了。现在外面停下了由三个男人牵着的两头骆驼。先下来的是那个暴君，然后是他的妻子和啼哭着的孩子。他们和骆驼都躲进来了，而狼和鬣狗却畏惧地跑到风暴中去了。
这帮人在洞穴的前端坐下了，看来没有人知道洞里还有别人。我们保持沉默，因为我们想观察一番。
孩子一直在哭着。母亲想让他安静下来，而那男人却嘲讽地说：“现在，就向你的耶稣基督祈祷吧，让他不许盐暴横行！他能帮助你吗？你的信仰是……”
他的话说不下去了，而我也在此刻突感心跳，因为洞口前又出现一只野兽想进来躲避。这是一只硕大的黑豹，它的舌头长长地耷拉在外面，好像是受到了追猎。或许这就是阿拉伯人所说的那只野兽。
黑豹无所畏惧地吼叫着走了进来，它还没有把盐粒从眼中弄出来就扑到了一头骆驼身上，用前爪打断了它的颈椎并撕裂了它的咽喉。然后，根本不顾在场的人们，开始撕食它的掠获物，骨头断裂的喀嚓声和噼啪声在洞中回响，令人心惊肉跳。
“我们开枪吗？”图纳斯蒂克轻声问道。
“不，”我回答说，“一次射偏将会付出许多血的代价，我们等着看看。”
前面的五个人由于害怕而不声不响、一动不动地坐着，母亲把她的孩子紧紧地抱在怀中；她的那位暴君试着想离开他坐着的地方，但野兽立即抬起了头而且愤怒地咆哮着，于是阿巴德·法德尔只好坐下不动了。这些人如同被俘无法抵抗，三个佣人没有武器，而那个暴君的武器又放在了较远的地方。
现在我用左肘支撑并试着瞄准。这是一件很困难的事，因为洞穴已暗了下来，而要射杀那头野兽必须击中它的眼睛才行。
突然，一只鬣狗箭一般地冲了进来，它几乎撞到了豹子，但又立刻逃了出去。似乎受到了激怒，那头强壮的野兽发出了一声咆哮，震得洞壁好像颤抖了。卡拉达的神经像受了刺激，她下意识地放开了双臂想去捂耳朵——孩子从她的腿上滚了下来，并滚向了黑豹，于是响起了各种各样的喊叫声。
现在接下来的惊人场面真是无法叙述了，最最幸运的是那个男孩由于惊惧而昏厥了。
“真主，真主啊，快救救他吧，救救他吧！”父亲大声喊道。
看来这声音并未惊扰豹子。
母亲用双手捂着脸。父亲吓得脸色像死人一样苍白，坐在那里不知所措，此时人们听到他在哭喊着：“真主啊，真主，救救他吧！啊，光辉卓越的穆罕默德，救救我们吧！啊，你神圣的哈里发，安慰安慰我吧！”佣人们保持着安静，他们只关心自己的性命。
现在卡拉达还想尝试一下，看看能否把孩子抱回来。她尚未站起来就将手臂伸向了孩子，但豹子却威胁地吼叫着用前爪把男孩拉得更近一些，好像它已把他当作是它的财产了。这使父母亲的恐惧
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