第十七章 国失栋梁 (第3/3页)
感到身体状况一日不如一日。
他不但经常眩晕，咳嗽不止，而且精力也极差。但是他仍坚持政务，励精图治，仅一年时间，就把青州治理得社会安定，民众安居乐业，万民称颂。
皇祐三年(公元1051年)冬天，范仲淹的病情日益加重，他实在支持不下去了，只好上书请求仁宗允许他调闲郡治病。不久，朝廷批准他调任颍州。
宋仁宗皇佑四年春，范仲淹前往颍州赴任。途经徐州时，六十四岁的范仲淹旧疾缠身，只好在徐州停下来养病。范仲淹病重的消息传至京城，仁宗皇帝非常担心，专门派亲信太监带着御医前来问候并帮助治药。
然而，终因病情太重，回力无天，范仲淹感觉大限将至，便用颤微微的手艰难地写下最后一封奏章《遗表》，敬献给仁宗皇帝，念念不忘社稷长远，国家兴衰。
他劝告仁宗：“伏望陛下调和六气，会聚百祥，上承天心，下徇人欲，明慎刑赏而使之必当，精审号令而期于必行，尊崇贤良，裁抑侥幸，制治于未乱，纳民于大中。”至于自己身后之事却只字未提，表现出他一生坚守的大忠和大节。
皇佑四年，范仲淹病死于徐州。十二月葬于河南洛阳东南万安山，宋仁宗听闻范仲淹病逝，悲痛万分，亲笔书写“褒贤”之碑，并赠兵部尚书，谥号“文正”，累赠太师，中书令兼尚书令，追封楚国公、魏国公。
这时，范仲淹积蓄已尽。一家人贫病交困，仅借官府的房屋暂且居住，躲避风雨。范仲淹死讯传开，朝野上下一致哀痛。西夏甘、凉等地的各少数民族百姓，纷纷聚众举哀，连日斋戒。
凡是他从政过的地方，老百姓纷纷为他建祠画像，数百族人来到祠堂，像死去父亲一样痛器哀悼，根据他的遗愿，遗体没有运回原籍苏州，而是葬在他母亲长眠的那块地旁——洛阳南郊万安山下。欧阳修为范仲淹刻墓碑曰：“公少有大志，每以天下为己任。”
范仲淹，一生清正爱民，满怀一腔热血精忠报国之志。可惜由于种种原因，最终使庆历新政，功败垂成，使大宋朝失去了一次中兴的机会。
范仲淹作为位起于平民的至性至真君子，一生砥砺名节，不易操守。他满怀至诚，固执大道，认为“名可异而道不可屈，怀可卷而节不可降”，他誓言“定应松柏心无改，自信云龙道不孤”。
正因为名节和操守的坚持，使他能始于洁行而不耽于忧戚，见于大节而不屈于名利，所以他忤逆天威依然谏诤于朝廷，“三黜专城”依然救民于水火，众口铄金依然矢志不渝，正如他自己所说：“素心直拟圭无玷，晚节当如竹有筠”。
后人评价说，范仲淹经天纬地之才而用之未尽，忧国忧民之志屈而未伸。韩琦在《范文正公奏议序》中感叹：“不幸经远而责近，识大而合寡，故其言格而未行，或行而复沮者，几十四五。”真是未了之英雄，至性之君子！
大理学家朱熹评价说，“天地间气，第一流人物”，“本朝忠义之风，却是自范文正作成起来也。”刘漫塘说“本朝人物，南渡前，范文正公合居第一”；清代袁枚称其“黄阁风裁第一清”。