第十二章 电话会议 (第2/3页)
电钟看了看，知道有紧急大事在召唤他们，所以都纷纷地往市政厅赶去。
到了开会时间，也就是说，不到四十五分钟的时间，出席大会的居民全都到齐了。萨拉赞大夫已经在主位坐定，全体委员分坐在他的两边。亨登上校在主席台下等候发言。
大部分公民业已知晓因何召开这个大会了。原来，公民委员会的讨论情况被市政厅的电话自动速记下来，被立即送到各家报纸，以布告的形式，发了号外，张贴出去。
市政厅是一个玻璃屋顶的大厅，空气流通，屋顶上装着一排排的煤气灯，照得厅内通明透亮，拱顶的尖脊都照得清清楚楚的。
参加会的人都站立着，很平静，没有吵吵嚷嚷的，每个人满脸笑容。他们身体健康，总是过着一种充实的、有规律的生活，充满着自信，所以大家都没有因紧张或愤怒而激动不安。
八点三十分整，大会主席刚一按铃，全场便立即肃静下来。
上校走上主席台。
亨登上校立即以一种简洁有力的、既不加修辞也毫不夸张的语言——也就是那些知道自己要说什么，深知事物本质，因而能清楚明了地阐释透彻的人所使用的语言——叙述了舒尔茨先生对法兰西城，对萨拉赞及其事业的深仇大恨，叙述了《纽约先驱报》刊登的舒尔茨旨在毁灭法兰西城及其居民的骇人听闻的战争准备。
“应由法兰西城的公民们来选择他们认为的最好的办法，”亨登上校继续说道，“许多没有胆量、缺乏爱国主义精神的人也许宁愿抛弃国土，任凭侵略者抢占自己的新的祖国。但是，鄙人早就深信，这种人的懦弱行为在我们的同胞中是得不到响应的。凡是已经能够理解模范城的创建者们所追求的目标之伟大的人，凡是已经能够接受模范城的法令的人，必定是一些勇敢的、有头脑的人。他们是进步事业的忠实的代表和斗士，他们愿意竭尽全力来拯救这座无出其右的城市！来拯救这座改善人类命运的丰碑！他们的责任就是为了他们所代表的事业而献出自己的生命。”
他的话引起了全场雷鸣般的掌声。
随即，好几个人上台发言，热烈拥护亨登上校的讲话。
于是，萨拉赞大夫立即强调指出，必须刻不容缓地成立一个防御委员会，负责采取一切紧急措施，并负责对军事行动严格保守秘密。他的建议通过了。
会上，一位公民委员会委员建议有必要通过一项五百万美元的临时经费，以供紧要的准备工作之需。这项提议经举手表决，一致同意。
十点二十五分，大会结束，法兰西城已经选出了几位领导人，突然间，一件意想不到的事情发生了。
空了有一会儿的主席台上，突然出现一个形象十分怪诞的陌生人。
此人像是从魔术中变出来的似的。他的坚毅的面孔上带着惊恐万状的表情，但是举止却是沉着而果断的。他的衣服沾满污泥，湿漉漉地几乎是贴在了身上，额头上鲜血淋漓，这说明他刚刚死里逃生。
大家看见他之后，全站住了。陌生人大手猛地一挥，让大家不要走动，肃静下来。
他是谁？从哪儿来？没有人，甚至连萨拉赞大夫在内，都没有想到要问一问他。
不过，大家很快便知道他是何许人了。
“我刚从斯塔尔斯达德逃出来，”他说，“舒尔茨先生曾宣判我死刑。可是，上帝保佑，我还算及时地赶来了，可以想法救你们了。这里还是有人认识我的。但愿我尊敬的师长萨拉赞大夫能告诉你们，尽管我的相貌变得连他也认不出我来了，但是，你们大家是可以依赖我马塞尔·布律克曼的！”
“马塞尔！”大夫和奥克塔夫同时惊叫起来。
父子二人正要向马塞尔扑过去……
马塞尔又挥手止住了他们。
他的确是马塞尔，奇迹般地大难不死。当他几乎窒息时，他弄开了水道的铁栅栏，水流把他那已无知觉的身体冲了出来。幸好，一出铁栅栏就到了斯塔尔斯达德城外了，两分钟之后，马塞尔便被冲到城外的河岸上，如果他还能活过来的话，他终于获得自由了！
好几个钟头过去了，勇敢的年轻人一直一动不动地躺在这夜幕深沉之中，躺在这没人可以前来搭救的荒郊野外。
当他恢复知觉的时候，天已大亮了。他立刻想起了一切！……感谢上帝，他终于逃出了该死的斯塔尔斯达德！他不再是个囚犯了。他一心想着萨拉赞大夫、他的朋友们、他的同胞们！
“他们！他们！”他失声地呼唤道。
他使尽浑身力气，终于站了起来。
这里离法兰西城有十法里。这十法里，没有公路，没有马车，没有马匹，还要穿过这阴森森的钢城周围的人迹罕至的旷野！他马不停蹄地徒步跑完了这十法里，十点一刻，终于来到法兰西城边有人家的地方。
墙上贴满了布告，使他知悉了一切。他知道居民们已经晓得危险在威胁着他们，但他也知道，他们并不明白这危险已迫在眉睫，特
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