第14章

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    征服者罗比尔－－第十四章“信天翁号”的所作所为，可能是空前绝后的

    第十四章“信天翁号”的所作所为，可能是空前绝后的

    第二天，已是7月24日。然而，南半球的7月24日相当于北半球的1月24日。刚刚飞过的56度纬线，相当于经爱丁堡穿过苏格兰的纬线。

    所以，气温计上显示的气温始终在零度以下。这就需要一点人为的热量来满足飞行器取暖的需要。

    无需说明，6月21日，南半球的冬至过后，白天在一天天变长。但由于“信天翁号”是直下极地，白天短了很多。

    其结果就是与南极圈相邻的南部太平洋上空光线非常暗，看不到什么东西，而且夜里寒气袭人。为了抵御寒冷，必须像爱斯基摩人和火地人那样穿戴起来才行。好在飞行器上有不少这样的奇装异服，让两位同行能够穿得严严实实的呆在平台上，一心一意地盘算着他们的计划，考虑怎样将其付诸实施。而且，他们现在几乎见不到罗比尔。自双方在廷巴克图的那场交锋以后，工程师和他们之间就再也没有说话。

    至于弗里科兰，他终日呆在厨房里，几乎连门也不出，因为呆在那里，弗郎索瓦塔帕日就会拼命地款待他，当然，条件是他做厨师的帮手。能有这样的好事，黑人征得主人同意后，便十分情愿地答应了。另外，这样把自己关起来，外面发生的事就什么也看不到了，这样，首先在心理上就有了安全感。他这人，吃起东西来那么能吃，思考问题又那么头脑简单，该不是和鸵鸟同类吧？

    “信天翁号”现在到底是往地球的哪一个角落飞？它莫非真的有胆量在隆冬季节跑到南极海面和大陆上空去冒险？在如此寒冷的条件下，即使电池里的化学物质能够抵挡得住寒冷而不结冰，飞行器上的人能保证不丧命？能保证不被可怕地冻死？罗比尔在热季飞越南极还说得过去，但是在南极冬季无尽的长夜里，这简直是丧失理智！

    韦尔顿学会的主席和秘书是这么看的。现在，他们已经被带到了新大陆的尽头，虽然仍旧是美洲大陆，但已不是美国所在的那个美洲了！

    这个难以对付的罗比尔，他究竟想干什么？如果现在不摧毁这架机器以结束这次旅行，还待何时？

    有一点是确实无误的，这就是24日这天，罗比尔和他工头之间的接触非常频繁。汤姆特纳和他一起看了好几次气压表这回，倒不是为了判断飞行高度，而是为了记下一些和气候有关的数据。毫无疑问，出现了一些不容忽视的征兆。

    普吕当大叔也注意到罗比尔在认真地清点所剩的各种各样给养：包括供飞行器的推进和提升机构所需的给养和供给人给养。在飞行器上人的运转同样不可忽视。

    一切都说明罗比尔已在考虑返回的事。

    “返航！”菲尔埃文思说，“返回到哪儿去？”

    “罗比尔能够补充给养的地方。”普吕当大叔答道。

    “肯定是太平洋中的某个小岛，岛上有一伙和他们的首领臭味相投的无赖移民。”

    “我也这么想。菲尔埃文思，我猜测，他是要向西飞，依他的速度，要不了多久他就能到达目的地。”

    “要是他到了目的地……那我们的计划不是就全部落空了……”

    “他到不了，菲尔埃文思。”

    工程师的计划，显然被两位同行猜中了一部分。这一天，“信天翁号”向南极海岸飞了一段之后，肯定要彻底后撤，这已用不着怀疑。冰块逼进合恩角海域，说明整个太平洋南部地区都已被冰峰和冰原所覆盖。由这些浮冰构成的天然屏障，哪怕是最坚固的船。最勇敢的航海家也休想逾越。

    当然，如果“信天翁号”把翅膀摇得更快些，它可以越过聚集在大洋表面的冰山，飞越屹立在南极大陆如果这真的是一块像帽子似的盖在南半球顶部的大陆的峻岭。但是，在南极漫漫的长夜里，去和零下60度的寒冷斗，它有这个胆量吗？肯定没有。

    所以，往向南飞了一百来公里之后，“信天翁号”开始折头向西，飞向太平洋群岛中某个不为人知的岛屿。

    飞行器下面是那夹在亚洲和美洲两大陆之间的一望元际的液态平原。此刻海水的颜色非常独特，也正是这种颜色使它赢得了“牛奶之海”的美名。笼罩在太阳无力的光线无法驱散的昏暗下，整个太平洋表面都是乳白色。从高空看下去，仿佛是一片没有起伏的广阔雪原。即使整个大洋都结成了冰，估计其外表的颜色也不会有什么改变。

    如今人们已经搞清楚，这种现象是大群发光粒子和磷光微生物所造成的。可能有人会感到惊奇，怎么在印度洋海面以外的地方也能够看到这种聚在一起的乳白色发光物。

    天亮以后，一连好几个小时，气压表一直保持在较高的水平，而现在却突然下降了。显然是出现了某种会使轮船惊慌失措、而飞行器却可以不以为然的征兆。不过，可以肯定，一场暴风雨刚刚袭击了太平洋海面。

    午后1点，汤姆特纳走近工程师，说：

    “罗比尔船长，快看地平线上的那个黑点……那儿……我们的正北方……该不会是一块礁石吧？”

    “不会的，汤姆，这一带没有陆地。”

    “要么是一条船，至少是一艘小艇。”

    普吕当大叔和菲尔埃文思也都来到了平台前部看汤姆特纳指的那个黑点。

    罗比尔叫人拿来了航海望远镜，对着被发现物仔细地观察起来。

    “是一艘小艇，”他说，“艇上肯定还有人！”

    “是遇了难的？”汤姆喊了起来。

    “对，是遇难的，估计他们万不得已时放弃了他们的大船，”罗比尔接着说道，“这些可怜人，他们并不知道陆地在哪儿，这样他们会饿死、渴死的！来吧！可别让人说‘信天翁号’见死不救！”

    一道命令立即传到了机械师和他的两名助手那里。飞行器开始徐徐下降。到了100米高度的时候，它停止了下降，在推进螺旋桨的驱动下迅速向北飞去。

    果然是一艘小艇。船帆吊在桅杆上，由于没有风，它已寸步难行。可以断定，艇上已经没有谁还有力气划桨了。

    艇上有五个人，即使没有死去，也肯定因疲惫不堪而昏睡过去，或是动弹不得了。

    “信天翁号”来到他们的上方，开始徐徐下降。

    从小救生艇尾部的名字看，可以知道船员们被迫抛弃的原先的那条大船应该是南特①的“让内特号”，一艘法国轮船。

    ①法国城市。

    “喂！”汤姆喊了一声。

    艇上应该听得到，飞行器距小艇还不到80尺。

    没有回答。

    “鸣枪！”罗比尔说。

    枪响了，枪声在水面上久久回荡。

    这时，遇难的人中有一个艰难地坐起身来，目光惊疑，脸瘦得活像骷髅。

    一看到“信天翁号”，它首先是一个被吓坏了的反应。

    “不用害怕！”罗比尔用法语喊道，“我们是来救你们的……你们是谁？”

    “三桅船‘让内特号’的船员。我是大副。”那人回答说。

    “15天前，船要下沉的时候……我们就离开了船……我们现在既没有水，也没有吃的！”

    其他四个遇难者也都慢慢坐了起来，一个个脸色苍白，筋疲力尽，瘦得吓人。他们朝飞行器伸出了手。

    “注意！”罗比尔

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